Relações entre cleptomania e ansiedade: alguns apontamentos sobre o papel do reforçamento negativo*

Autor: Vinícius Garcia

Ao tratar um caso que envolvia comportamentos que caracterizavam a chamada cleptomania, realizei uma análise funcional do comportamento de furto compulsivo. Os resultados sugeriram fortemente que o comportamento de furtar ocorria apenas quando o cliente estava se sentindo ansioso por longos períodos. A ansiedade crônica por períodos prolongados precedia sempre os episódios de furto. Como é comum em casos de cleptomania, o cliente, na maioria das vezes, furtava objetos sem qualquer valor, ou mesmo notas de um ou dois reais. Desde o início, estava bastante claro que os objetos ou valores furtados não mantinham nenhuma relação com as necessidades materiais do cliente.

Ao longo da terapia, o cliente conseguiu descrever que, ao se sentir muito ansioso sob estimulações ansiogênicas sobre as quais não tinha controle, ele se engajava em comportamentos que produziam contextos também ansiogênicos, mas sobre os quais podia exercer um relativo controle. Ou seja, ao se sentir constante e cronicamente ansioso sob diversos contextos que envolviam incontrolabilidade, ele se envolvia em contextos que produziam quadros súbitos e agudos de ansiedade, contextos estes que eram controláveis. Em tais contextos controláveis, ele poderia ser surpreendido furtando ou poderia se safar e sentir um alívio imediato da ansiedade. Tal dinâmica não resultava em alívios duradouros da ansiedade, apenas em amenizações imediatas. O comportamento cleptomaníaco, portanto, era mantido por reforçamento negativo, ao amenizar momentaneamente, por meio da cessação de estimulações ansiogênicas controláveis, quadros crônicos de ansiedade produzidos por estimulações ansiogênicas incontroláveis.

Não entrarei em maiores detalhes sobre o caso, mas a observação clínica acima sugere que respondentes de ansiedade e o reforçamento negativo podem constituir fatores importantes em alguns casos que envolvem comportamento cleptomaníaco. Ao pesquisar na internet sobre alguma observação clínica similar, surpreendentemente encontrei muito pouco material produzido por analistas do comportamento e uma referência bastante similar à observação aqui descrita, mas de um gestalt-terapeuta (1). As referências analítico-comportamentais ao reforçamento negativo em casos de cleptomania resumem-se a poucos trechos em alguns manuais de psiquiatria (2), claramente não redigidos por analistas do comportamento (o que se nota devido ao pouco rigor conceitual empregado). Tais manuais de psiquiatria fazem referência a uma hipótese denominada teoria da auto-medicação [self-medication theory], que envolve o reforçamento negativo.

Alguns tratamentos de base analítico-comportamental envolveram o uso de estimulação aversiva e foram citados por Hodgins e Peden, em um artigo que descreve também tratamentos cognitivo-comportamentais (3). Em tais tratamentos analítico-comportamentais, foi utilizada uma técnica denominada sensibilização encoberta [covert sensitization], que constituía em imaginar situações aversivas relacionadas ao comportamento cleptomaníaco. Em um dos casos (4), o cliente relatou uma redução nos comportamentos de furto, mas nenhuma alteração nos seus “impulsos de furtar”. Outra cliente (5) relatou que seus “impulsos haviam diminuído um pouco”, havendo, no entanto, o registro de uma recaída em um acompanhamento de 14 meses. Em um terceiro caso (6), a cliente, durante um período de acompanhamento de 10 semanas, relatou três recaídas. Tais exemplos, contrapostos à observação clínica referida mais acima, no início desta postagem, sugerem possíveis problemas decorrentes da utilização de técnicas sem a prévia realização de uma análise funcional detalhada do comportamento cleptomaníaco no caso a caso.

Se o comportamento cleptomaníaco for mantido por reforçamento negativo, ao cessar ou amenizar momentaneamente estimulações ansiogênicas, técnicas aversivas como as que foram utilizadas nos estudos citados por Hodgins e Peden podem agravar o problema, uma vez que podem produzir o aumento da ansiedade. Um tratamento mais indicado nesses casos deveria envolver a aprendizagem de comportamentos alternativos que viessem a produzir a amenização ou a cessação da ansiedade, talvez associado à utilização de medicações ansiolíticas em casos mais graves. Outra linha promissora de atuação pode envolver a sensibilização do cliente às conseqüências imediatas e atrasadas de seus comportamentos.

* A discussão do caso clínico com o amigo e analista do comportamento Junio Rezende contribuiu de modo significativo para o refinamento da descrição funcional aqui apresentada.

Referências

1) http://web4health.info/en/answers/anx-cause-treat-kleptomania.htm

2)  http://tinyurl.com/8traawh

3) HODGINS, David, C. e PEDEN, Nicole. Tratamento cognitivo-comportamental para transtornos do controle de impulsos. Rev. Bras. Psiquiatr. [online]. 2008, vol.30, suppl.1, pp. S31-S40.  Epub Aug 03, 2007. ISSN 1516-4446.  

http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1516-44462008000500006

4) Guidry L, S. Use of covert punishing contingency in compulsive stealing. J Behav Ther Exp Psychiatry. 1975;6(2):169.

5) Gauthier, J. & Pellerin, D. Management of compulsive shoplifting through covert sensitization. J Behav Ther Exp Psychiatry. 1982;13(1):73-5.

6)  Keutzer, C. S. Kleptomania: a direct approach to treatment. J Med Psychol. 1972;45(2):159-63.